Vanda denisoniana

Bens. & Rchb.f. 1869
Section Obtusiloba

Version française complète ci-dessous.

Vanda denisoniana is a highly attractive species and widely represented in cultivation. Unlike most species in the genus, which are fragrant during the day, Vanda denisoniana is fragrant in the evening and morning.

It is a typical member of section Obtusiloba, characterized by broad, rounded lateral lobes. These mid- to montane species share a continuous distribution from Myanmar to Vietnam, through Thailand, Laos, and Yunnan. They are closely related and frequently confused, which has long led to identification errors.

The entire complex of taxa, including forms with spots or tessellations, has long been poorly defined and a source of confusion. Subsequently, several taxa were described, including the varieties punctata, hebraica, and tessellata.

Vanda brunnea was described in 1868 by Heinrich Reichenbach based on plants collected in Myanmar by Charles Parish, characterized as brown and tessellated but also other forms that were lighter yellow and marked.

In 1869, Reichenbach described Vanda denisoniana from plants collected in Myanmar by Colonel Robson Benson, with white flowers and yellow-green tones at the apex of sepals, petals, and lip.

This complex taxonomic situation remained unresolved for a long time. Gunnar Seidenfaden was among the first to significantly advance its clarification, providing an initial framework for a more rigorous interpretation of the taxa.

Later, the study by Martin Motes, Gardiner & Roberts, The identity of spotted Vanda denisoniana (Orchid Review, 2016), provided a clearer conceptual framework, allowing better separation of Vanda brunnea, Vanda denisoniana, and the intermediate forms that had long been difficult to classify, although not considered fully definitive by the authors.

This study demonstrates that genetic introgression between Vanda brunnea and Vanda denisoniana, in both directions, explains the occurrence of spotted and tessellated flowers. These forms are best interpreted as natural hybrids, referred to as Vanda × hebraica, rather than Vanda denisoniana var. hebraica.

Within this framework, morphological variation in Vanda denisoniana can be better interpreted.

• Pure forms of Vanda denisoniana are white to deep yellow, without spots or markings. The lip is yellow-green, broadly pandurate, with pale yellow lateral lobes at the base.
• Forms with small black dots, very common in nature and cultivation, correspond to natural hybrids between Vanda denisoniana and Vanda brunnea, known as Vanda × hebraica, rather than true infraspecific variants (a dedicated article will follow on this blog).
• Plants with brownish flowers, narrower and slightly twisted tepals, and a lip with a reddish-brown apex correspond to a more recently described species (2021): Vanda gardinerae (article forthcoming).
• Vanda brunnea presents brown, strongly tessellated flowers (a dedicated article will be published soon on this blog).

Several photographs illustrating pure Vanda denisoniana and Vanda × hebraica in that study are by the author of this blog and are also reproduced here. The same applies to many images published in The Natural Genus Vanda by Martin Motes.

The species was dedicated to Lady Denison (1809–1841), wife of Lord Albert Denison, an orchid enthusiast.

Synonyms

Vanda henryi, Vanda micholitzii

Distribution

A low- to mid montane species occurring between 450 and 1200 m elevation, found in northeastern Myanmar, Yunnan (China), Laos, northern and northeastern Thailand, and northern Vietnam.

Vernacular names

Myanmar: Thayet Htaew
Laos: Euang Nang Nouane
Thailand: Sam Poi Khun Tan
Vietnam: Lan thanh nga, Mỹ dung dạ hương

Flowers

Flowers 5–6 cm, waxy, long-lasting, pleasantly fragrant in the morning and evening. Color variation includes ivory white, golden yellow, lemon yellow, greenish, and orange tones.

Tepals are generally rounded to sub-orbicular, sometimes more expanded or almost rectangular depending on forms.

The lip is broad, with five ridges, orange-marked at the base, and strongly bilobed at the apex. The mid-lobe is yellow-green, lateral lobes large and rounded, pale yellow at the base. Spur short and conical.

White-flowered forms, often referred to as “alba” in cultivation, are not taxonomically recognized but remain highly valued horticulturally.

Inflorescence

4–8 flowers, erect to sub-erect, 15–18 cm long.

Plant

Medium-sized in cultivation, sometimes reaching up to one meter. Leaves ligulate, recurved, and bilobed at the apex. The distal third of the leaf is twisted about 30° or more, a diagnostic feature of species in the section Obtusiloba.

A relatively easy species in cultivation, mainly due to its montane origin and moderate size.

It is also used in hybridization, particularly for its characteristic fragrance and its yellow, orange, or white color forms.

Vanda denisoniana has proven to be an important parent in hybridization, producing flowers with improved shape, brighter colours and longer inflorescences, smaller plants, relative cold tolerance compared to early primary hybrids. When used in further breeding, it can contribute to the development of modern yellow hybrids combining strong form, size and enhanced colour intensity.

Version française

Vanda denisoniana

Bens. & Rchb.f. 1869
Section Obtusiloba

Vanda denisoniana est une espèce très attractive et largement représentée en culture. Contrairement à la plupart des espèces du genre, qui sont parfumées pendant la journée, Vanda denisoniana est parfumée le soir et le matin.

C’est un représentant typique de la section Obtusiloba, caractérisée par des lobes latéraux larges et arrondis. Ces espèces de moyenne à haute altitude présentent une distribution continue du Myanmar au Vietnam, en passant par la Thaïlande, le Laos et le Yunnan. Elles sont étroitement apparentées et fréquemment confondues, ce qui a longtemps entraîné des erreurs d’identification.

L’ensemble de ce complexe taxonomique, incluant des formes ponctuées ou tessellées, a longtemps été mal défini et source de confusion. Par la suite, plusieurs taxons ont été décrits, notamment les variétés punctata, hebraica et tessellata.

Vanda brunnea a été décrite en 1868 par Heinrich Reichenbach à partir de plantes collectées au Myanmar par Charles Parish, caractérisée par des fleurs brunes et tessellées, mais également par d’autres formes plus claires, jaunes et marquées.

En 1869, Reichenbach a décrit Vanda denisoniana à partir de plantes collectées au Myanmar par le colonel Robson Benson, présentant des fleurs blanches avec des tonalités jaune-vert à l’apex des sépales, des pétales et du labelle.

Cette situation taxonomique complexe est restée longtemps non résolue. Gunnar Seidenfaden a été parmi les premiers à faire progresser significativement sa clarification, en fournissant un premier cadre pour une interprétation plus rigoureuse des taxons.

L’étude de Martin Motes, Gardiner & Roberts, The identity of spotted Vanda denisoniana (Orchid Review, 2016), a apporté un cadre conceptuel plus clair, permettant une meilleure séparation de Vanda brunnea, Vanda denisoniana, ainsi que des formes intermédiaires qui avaient longtemps été difficiles à classer, bien que les auteurs ne la considèrent pas comme totalement définitive.

Cette étude montre que l’introgression génétique entre Vanda brunnea et Vanda denisoniana, dans les deux sens, explique l’apparition des fleurs ponctuées et tessellées. Ces formes sont mieux interprétées comme des hybrides naturels, désignés sous le nom de Vanda × hebraica, plutôt que comme Vanda denisoniana var. hebraica.

Dans ce cadre, la variation morphologique de Vanda denisoniana peut être mieux interprétée.

• Les formes pures de Vanda denisoniana sont blanches à jaune soutenu, sans taches ni marquages. Le labelle est jaune-vert, largement panduriforme, avec des lobes latéraux jaune pâle à la base.
• Les formes présentant de petites ponctuations noires, très fréquentes en nature comme en culture, correspondent à des hybrides naturels entre Vanda denisoniana et Vanda brunnea, connus sous le nom de Vanda × hebraica, plutôt qu’à de véritables variantes infraspécifiques (un article dédié sera prochainement publié sur ce blog).
• Les plantes à fleurs brunâtres, avec des tépales plus étroits et légèrement torsadés, ainsi qu’un labelle à apex brun-rouge, correspondent à une espèce plus récemment décrite (2021) : Vanda gardinerae (article à venir).
• Vanda brunnea présente des fleurs brunes fortement tessellées (un article dédié sera prochainement publié sur ce blog).

Plusieurs photographies illustrant Vanda denisoniana pure et Vanda × hebraica dans cette étude sont de l’auteur de ce blog et sont également reproduites ici. Il en va de même pour de nombreuses images publiées dans The Natural Genus Vanda de Martin Motes.

L’espèce a été dédiée à Lady Denison (1809–1841), épouse de Lord Albert Denison, un amateur d’orchidées.

Synonymes

Vanda henryi, Vanda micholitzii

Distribution

Espèce de basse à moyenne altitude, se rencontrant entre 450 et 1200 m d’altitude, présente dans le nord-est du Myanmar, le Yunnan (Chine), le Laos, le nord et le nord-est de la Thaïlande, ainsi que le nord du Vietnam.

Vernacular names

Myanmar: Thayet Htaew
Laos: Euang Nang Nouane
Thaïlande : Sam Poi Khun Tan
Vietnam: Lan thanh nga, Mỹ dung dạ hương

Fleurs

Fleurs de 5–6 cm, cireuses, durables, agréablement parfumées le matin et le soir. La variation de couleur inclut le blanc ivoire, le jaune doré, le jaune citron, des tons verdâtres ainsi qu’orangés.

Les tépales sont généralement arrondis à sub-orbiculaires, parfois plus élargis ou presque rectangulaires selon les formes.

Le labelle est large, à cinq carènes, marqué d’orange à la base et fortement bilobé à l’apex. Le lobe médian est jaune-vert, les lobes latéraux larges et arrondis, jaune pâle à la base. L’éperon est court et conique.

Les formes à fleurs blanches, souvent appelées « alba » en culture, ne sont pas reconnues taxonomiquement mais restent très appréciées sur le plan horticole.

Inflorescence

4 à 8 fleurs, érigées à sub-érigées, de 15 à 18 cm de longueur.

Plante

Taille moyenne en culture, pouvant parfois atteindre jusqu’à un mètre. Feuilles ligulées, recourbées et bilobées à l’apex. Le tiers distal de la feuille est tordu d’environ 30° ou plus, un caractère diagnostique des espèces de la section Obtusiloba.

Espèce relativement facile en culture, principalement en raison de son origine montagnarde et de sa taille modérée.

Elle est également utilisée en hybridation, notamment pour son parfum caractéristique ainsi que pour ses formes de couleur jaune, orange ou blanche.

Vanda denisoniana s’est révélée être un parent important en hybridation, produisant des fleurs à la forme améliorée, aux couleurs plus vives et aux inflorescences plus longues, ainsi que des plantes plus compactes et une tolérance relative au froid par rapport aux premiers hybrides primaires. Lorsqu’elle est utilisée dans des programmes de sélection plus avancés, elle peut contribuer au développement d’hybrides jaunes modernes combinant une forme solide, une bonne taille et une intensité de couleur accrue.

References / Bibliography

• Kew Species Database
• Motes, Martin R. (1988). Unraveling a Rainbow, Other Species, Other Dreams, American Orchid Society Bulletin, Volume 57, Number 12, December 1988.
• Grove, David L. (1995). Vandas and Ascocendas.
• Motes, Martin R. (1997). Vandas, their Botany, History, and Culture.
• O’Byrne, Peter (2011). A to Z of South East Asian Orchid Species, Vol. 2.
• Motes, Martin R. (2021). The Natural Genus Vanda.
• Roguenant, C. & Chiron, G. Vandas et genres voisins des orchidées spectaculaires.
• Nantiya Vaddhanaphuti (2005). A Field Guide to the Wild Orchids of Thailand.
• Martin Motes, Lauren Gardiner and David Roberts (2016). The Orchid Review: The identity of spotted Vanda denisoniana.